La famille dravidienne
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La famille dravidienne, cinquième par le nombre de ses locuteurs (près de 250 millions), réunit presque une trentaine de langues parlées principalement dans le sud de l'Inde et au Sri Lanka (environ 16 % de locuteurs du tamoul). On peut visualiser la carte linguistique de l'Inde dans laquelle on peut distinguer clairement les aires des langues indo-iraniennes, dravidiennes et tibéto-birmanes. L'une des langues dravidiennes, le brahui, isolé au Pakistan, laisse croire que ces langues étaient parlées dans toute l'Inde avant l'expansion indo-iranienne.
Quatre de ces langues regroupent presque toute la population (196 millions sur moins de 200 millions) parlant l'une des langues dravidiennes: télougou, tamoul, kannada, malayalam.
1) Télougou: 66 millions de locuteurs
- État de l’Andhra Pradesh (Inde)
- État du Tamil Nadu (Inde)
- État de Karnataka3) Malayalam: 34,6 millions de locuteurs
- État du Kerala (Inde)
2) Tamoul: 63 millions de locuteurs
- État du Tamil Nadu (Inde)
- Pondichéry (Inde)
- Sri Lanka
- Singapour
- Malaysia
- Maurice (île)4) Kannada: 33 millions de locuteurs
- État du Karnataka (Inde)
- État de Mysore (Inde)
En Inde et au Pakistan, les langues indo-iraniennes et dravidiennes sont entrées en contact. Les langues dravidiennes ont apporté aux premières des traits consonantiques tels que les rétroflexes et une position finale stricte du verbe; en revanche, les langues dravidiennes ont emprunté beaucoup au vocabulaire indo-iranien. Par exemple, le tamoul utilise de nombreux vocables issus du sanskrit.
Des quatre langues importantes de la famille dravidienne, c'est le tamoul qui connaît la plus grande aire d'extension. En effet, cette langue est parlée non seulement dans l'État du Tamil Nadu (Inde) et au Sri Lanka, mais aussi à Singapour, en Malaisie, en Indonésie, dans le Sud-Est asiatique, ainsi que dans les îles Fidji, à l'île Maurice, à l'île de La Réunion et à Madagascar.
Quant aux autres langues dravidiennes (toulou, malto, gondi, kuvi, kui, kharia, etc.), seuls le toulou et le gondi dépassent le million de locuteurs. Toutes ces petites langues sont parlées principalement dans le sud de l'Inde et au Sri Lanka. Certaines langues sont exceptionnellement parlées hors de cette aire linguistiques, comme le brahui (1,5 million de locuteurs) de la province du Balouchistan au Pakistan, le kurux (quelques locuteurs) au Népal et le tamoul à l’île Maurice et en Malaysia.
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